Selig Perlman
nació en Bialystok, en la antigua Polonia (entonces parte de Rusia ), en 1888. Perlman llegó a Madison, Wisconsin , a mediados de 1908 y se matriculó como estudiante de tercer año en la universidad. Compañero de habitación, David J. Saposs , quien más tarde se convertiría en un reconocido historiador, y amigo íntimo de Edwin E. Witte. Se matriculó en clases impartidas por Frederick Jackson Turner, John R. Commons y Richard T. Ely . Perlman desempeñó diversos trabajos, incluyendo un periodo como inspector de fábrica. Perlman se graduó con una licenciatura en economía en 1910. Su tesis de pregrado fue sobre la historia del socialismo en Milwaukee. Perlman ingresó en el programa de doctorado en economía de la Universidad de Wisconsin-Madison. Aceptó la oferta de John R. Commons (que fue el auténtico fundador de la economía laboral en Estados Unidos) para trabajar en el campo de la historia del trabajo y de las relaciones laborales.
